將兩種不同特性的半導體相接合，使電流只能從特定的一端流到另一端的電子元件。
），電子元件當中，一種具有兩個電極的裝置，只允許電流由單一方向流過，許多的运用是應用其整流的功用。而變容二極管（Varicap Diode）則用來當作電子式的可調電容器。大部分二極管所具備的電流方向性我們一般稱之爲“整流（Rectifying）”功用。二極管最遍及的功用便是隻允許電流由單一方向通過（稱爲順向偏壓），反向時阻斷 （稱爲逆向偏壓）。因而，二極管能够想成電子版的逆止閥。
前期的真空電子二極管；它是一種能夠單向傳導電流的電子器材。在半導體二極管內部有一個PN結兩個引線端子，這種電子器材依照外加電壓的方向，具備單向電流的傳導性。一般來講，晶體二極管是一個由p型半導體和n型半導體燒結构成的p-n結界面。在其界面的兩側构成空間電荷層，構成自建電場。當外加電壓等於零時，由於p-n 結兩邊載流子的濃度差引起擴散電流和由自建電場引起的漂移電流持平而處於電平衡狀態，這也是常態下的二極管特性。
前期的二極管包括“貓須晶體（Cats Whisker Crystals）”以及真空管(英國稱爲“熱遊離閥（Thermionic Valves）”)。現今最遍及的二極管大多是运用半導體资料如硅或鍺。